A sus 19 años, Alexander Cataldo, puede ostentar haber entrado a la historia como uno de los tenistas chilenos que lograron ser número uno del mundo, al igual que Marcelo Ríos en senior, profesional y junior, el antofagastino tocó la cima en tenis en silla de ruedas hace precisamente un año.
Al antofagastino la vida se le puso cuesta arriba muy temprano. A los dos años sufrió un accidente vascular que le produjo una hemiparesía en todo el hemisferio izquierdo, es decir, dejó de desarrollar fuerza y musculatura en todo ese lado de su cuerpo. Las aprehensiones desde el punto de vista médico eran muy granes y su vida estuvo en peligro y ni el más optimista podría haber previsto de qué podría dedicarse al tenis.
Hoy, más que una promesa es una realidad en la especialidad y está llamado a ser el relevo del gran Robinson Méndez, con quien incluso tiene contacto permanente hasta el día de hoy, “de hecho con él hablo antes de los partidos y me dice que hacer con cada jugador que me toca, más que un referente lo considero un amigo, siempre hablamos. Él sabe que le deseó lo mejor en su nuevo deporte, será un grande como lo fue y es en el tenis”, señaló Cataldo.
Actualmente entrena en las dependencias del Auto Club en la Perla del Norte, junto a su único entrenador, Jorge Morales. Practica tenis hace 8 años, en una ciudad donde “el tenis tanto como convencional o paralímpico se vive mucho, con buenos ejemplos como el de Brayan Tapia, Emilio Romañoles, entre otros. En convencional, hay una chica de 12 años que jugó un sudamericano en Paraguay, llamada Antonia Sarria, así que en Antofagasta se vive mucho este deporte. Muchas personas los practican de manera recreativa o profesional”, agregó.
¿Cómo empezaste en el tenis?
“Me inicié en el tenis por una escuelita que tenía la Teletón junto a mi profesor Jorge Morales, recuerdo que entré y no le pegaba a nada y me enojaba muy fácil jajaja, pero la verdad todo es mucho esfuerzo”.
¿Qué recuerdas de tu debut?
“Mis primeros partidos los di en el Chilean Open que es en Santiago, recuerdo haber llegado a semifinal, y perdí contra Gonzalo Pascual. Ahí sucedió algo anecdótico para mí, porque recuerdo haber ganado el primer set 6-3, luego perdí 3-6 y el tercero iba 5-4 arriba y 40-15 a mi servicio y bueno hice dos dobles falta y perdí…ahora me rio mucho jajaja, pero en ese rato me enoje bastante pero son cosas que pasan y uno va aprendiendo”.
Tienes una linda historia de esfuerzo ¿Qué podrías decirnos en lo que respecta a apoyo y lo que significa para ti dedicarte a este deporte?
“Nada es fácil en ningún deporte, pero a mí me costó y mucho. Yo no era muy talentoso ni bueno ni nada pero yo tenía ganas de ganar y de ser mejor, entrené muy muy duro la verdad y bueno aquí estamos luchando. Sobre el apoyo, actualmente estoy con SOLINCO y WILSON son los que me apoyan y a los que quiero agradecer y sin dejar de nombrar al Comité Paralímpico que la verdad me ayudan bastante, pero obviamente la idea es sumar mucho más, este deporte significa mucho para mí y a la vez me encanta. La idea es dedicarme totalmente a esto, pero para eso necesitoparticipar de muchosmás torneos de los que tengo hoy en día”.
¿Cómo te describes como jugador, cuáles son tus fortalezas y debilidades?
“Soy un jugador que busco siempre el ataque, tengo muy buen derecho y de revés no lo hago mal, pero me considero un jugador débil de mente y para eso estoy trabajando con mipsicóloga deportiva”.
Hace un año fuiste número uno del mundo en categoría junior, después de tanto luchar imagino fue uno de los momentos de mayor felicidad y satisfacción en tu vida…
“La verdad si, se dio luego de un mundial disputado en Japón en junio de 2016, gané todos mis partidos, pero salimos 2do del mundo, estaba triste hasta cuando llegue a Chile y revise la ITF y tuve la gran noticia, no lo podía creer, y bueno fue gracias a ese mundial que lo jugué bastante bien”.
¿Qué cosas se te vinieron a la mente en ese momento?
“Se vinieron muchas cosas, pero siempre pensé que todo entrenamiento y sacrificio sirve, que el que busca encuentra. En ese momento mi confianza se aumentó a mil y se han dado las cosas de la mejor manera”.
Has quedado en la historia de nuestro tenis tras ese hecho ¿qué significa eso para ti y cuáles son tus proyecciones de aquí en adelante?
“Significa mucho, siempre me ha gustado llevar a Chile a lo más alto, es lo que quiero seguir haciendo y lograr una anhelada clasificación a los juegos paralímpicos y cómo no, soñar con una medalla”.
¿Cuáles son tus metas para este año?
“Lo que queda de 2017 es ir a Francia, disputar un par de torneos y seguir subiendo en el ranking, ya estoy 35 del mundo y 1 de Chile ya en adultos, hay que seguir mejorando el juego y el ranking. Para el otro año que la idea es ir a un mundial y a los parasudamericanos”.
Por: Rodrigo Sánchez