El primer país en Sudamérica que tuvo a un número 1 del mundo en el Tenis fuimos los chilenos, Anita Lizana lo hizo en 1937 y en la era abierta Marcelo Ríos lo hizo en 1998, han pasado 80 años desde que “La Ratita” firmó el legado que este deporte sería el más exitoso de Chile y los archivos de la Federación Internacional de Tenis lo confirman con siete presentaciones en finales mundiales por equipo.
Las distintas generaciones de raqueteros criollos se encargaron de confirmar a lo largo del tiempo y en distintos escenarios que fuimos campeones mundiales y olímpicos, a continuación te detallamos las siete finales que disputaron los equipos chilenos en esas citas planetarias:
1993: Chile vicecampeón Sub 18
Sunshine Cup fue la Copa Mundial de Tenis Sub-18, este extinto torneo se jugó por primera vez en 1958 y en sus inicios se llamó Orange Bowl, a partir de 1997 y hasta el año 2001 se llamó Sunshine Cup. Hubo mucha expectación y cobertura mediática de la prensa criolla, esto porque el torneo era previo al Orange Bowl y formaba parte de la gira que se iniciaba con Mérida-Yucatan y el mítico Eddie Herr, los 4 torneo más importantes de la temporada y que definían si Marcelo Ríos terminaría como el mejor de mundo en juveniles.
La delegación nacional estaba capitaneada por Hans Gildemeister, los tenistas eran Marcelo Ríos, Robinson Gamonal y Matías Gonzalez Ruitort, este equipo tuvo una destacada actuación en el certamen que se desarrolló en Fort Lauderdale, en el estado de Florida, en Estados Unidos. El tridente fue subcampeón y para eso debieron borrar de la competición a Marruecos por 3 a 0 en primera ronda donde perdieron sólo dos juegos en los tres encuentros disputados, luego eliminaron a Croacia por idéntico marcador y en tercera ronda dejaron fuera al cuarto cabeza de serie Suecia por 2 a 1 con Magnus Norman (fue 2 del mundo en 2000) y Thomas Johansson (fue 7 del mundo en 2002) como protagonistas.
En semifinales dejaron en el camino a la España de Carlos Moya, Albert Costa (fue 6 del mundo en 2002), Galo Blanco y Roberto Carretero, quienes eran defensores del título. En la final Marcio Carlsson derrotó a Gamonal y Ríos venció por 6-1 y 6-4 a Gustavo Kuerten, lamentablemente los mismos singlistas perdieron el dobles en tres set, aunque Chile estuvo con ventaja en el último parcial y el detalle sabroso de ese encuentro fue que el “Guga” le pegó un pelotazo en los testículos al “Chino” que lo dejó cerca de retirarse en ese decisivo partido.
En las páginas de los libros y como historia quedan los nombres que jugaron ese prestigioso torneo juvenil, la escuadra argentina tenía a Mariano Zabaleta, Agustín Calleri, Franco Squilarri y Sebastián Prieto, Ecuador contaba con Nicolás Lapentti como principal figura y los finalistas de ese certamen (Rios y Kuerten) posteriormente fueron número 1 del mundo, igual que Moya que se había despedido en semifinales en manos de equipo chileno.
Durante esta versión el elenco femenino también participó de la competición debutando con un triunfo sobre Perú por 2 a 1 y en el segundo encuentro cayeron con Canadá por 2 a 0, el equipo estaba conformado por Macarena Alvarez, Barbara Castro y Ana Trina.
Una de las innumerables anécdotas que enlazan este torneo con los tenistas chilenos, es que tres años después, en 1996, se organizó por última vez este evento, Chile estuvo presente con un equipo que componían los varones Fernando Gonzalez, Nicolás Massú y Adrián García, el penquista jugó como segundo singlista ante Suiza y extremó recursos para caer en el máximo de sets ante Roger Federer, pero eso es otra historia.