Para no creerlo: Un chileno fue de vital importancia en la victoria y título de Roger Federer ante Rafael Nadal en el Miami Open 2017. Es Adrián Alonso Escarate Espinoza; 28 años, zurdo, profesor de tenis, con más de 25 años viviendo en Estados Unidos, precisamente en la ciudad en que se realizó el torneo en que el suizo logró el ‘Hat-trick’ ante el mallorquín en este 2017, como también de coronas y en la pista donde ya había triunfado en 2005 y 2006.
Escarate llegó a los tres años al “país de las oportunidades” y vive actualmente con sus padres y abuelita paterna en la área/barrio de West Kendall de Miami, Florida, además de ser asistente de tenis de la Universidad de St. Thomas y hoy tiene una hermosa e inolvidable historia que contar: fue el sparring o “hitting partner” de Federer y estuvo practicando con uno de los mejores tenistas de la historia los días previos a la gran final, en un intenso trabajo que compartió con Tenis Chile.
Imagino que tu elección no fue al azar ¿Cómo se dio esta oportunidad y cuáles son los parámetros que se miden para convertirse en sparring ni más ni menos que de Roger Federer?
“Fui escogido para el Miami Open después de una prueba de competencia que se dio una semana antes de que empezara el torneo el 20 de marzo. En mi caso, fui hitting partner de otros profesionales como Viktor Troicki, Nicolas Mahut, Daria Gavrilova, Shelby Rogers, Grigor Dimitrov, Pablo Carreño Busta, Borna Coric, Dominika Cibulkova, Martina Hingis (dobles), Kei Nishikori, aparte de Roger Federer”.
¿Y cómo fue tu reacción? ¿Quedaste plop?
“Me enteré que iba a entrenar y después calentar a Federer antes de la final el viernes por la noche minutos después que ganó su semifinal contra Kyrgios, porque la directora que organizaba las prácticas con los profesionales habló con el coach de Federer, Iván Ljubicic, y él pregunto si había algún zurdo que pudiese preparar el partido contra Nadal. Respondiendo tu pregunta, reaccione sumamente sorprendido, no lo podía creer por la oportunidad que se me había presentado”.
¿En qué lugar practicaron y por cuánto tiempo?
“Practicamos el sábado (día previo a la final) por 15-20 minutos muy suavemente, un peloteo muy tranquilo en una cancha de un hotel en la área de South Beach de Miami y después lo calenté por 20-25 minutos horas antes de su final contra Rafael Nadal en el court central del Miami Open.
¿Federer es tu ídolo tenístico o el tema lo tomaste con naturalidad?
“Actualmente Federer es el jugador que más apoyo, aunque desde chico mi jugador favorito era Marcelo Ríosy el americano Michael Chang. Después obviamente admiré a Nicolás Massú y Fernando González.
¿Cuál fue tu primera reacción y qué le dijiste al verlo?
“Ante todo sorpresa, no lo podía creer que iba poder jugar con Roger Federer, fue súper simpático conmigo, agradeciéndome por pelotear con él. Destaco que fue muy simple en su actuar”.
¿Cómo fue el tema ya en cancha? ¿Sentiste mucha diferencia en los golpes que te lanzaba Federer?
“En la cancha traté de soltarme lo más posible, aunque fueron peloteos bastante relajados, especialmente el del sábado porque recién había jugado una semifinal muy dura y larga contra Kyrgios así que él no estaba entrenando intensamente, fue más que nada para sentir la pelota de un zurdo. Después el calentamiento del domingo previo a la final, su intensidad, movimiento, y concentración estaban en un nivel más alto y se sentía la diferencia en su pelota cuando realmente aceleraba y le pegaba fuerte, plano, y más rápido a la pelota.
¿A partir de lo que me comentas te costó agarrar timming?
“Debo reconocer que es la pelota más limpia que he tenido que sentir y al principio me costó un poco agarrar timming, pero después lo agarré y pude pelotear mejor.
Nervioso imagino, con temor de errar muchas bolas…
“Para combatir los nervios lo que más hice fue moverme, preparar los golpes rápidamente, enfocarme en ello y no pensar tanto en quien estaba al otro lado de la malla”.
¿Qué evaluación puedes hacer de esta experiencia? ¿Qué te dijo Federer al terminar?
“Ufff fue una experiencia inolvidable e única, que nunca olvidaré. Al terminar me agradeció nuevamente por haber peloteado con él y me deseó éxito en el futuro”.
¿Tienes alguna anécdota que compartir con Tenis Chile?
“Mmm si: cuando estaba entrando a la cancha principal del torneo para calentar a Federer, Rafael Nadal estaba saliendo de la misma, después de practicar 45 minutos con Carlos Moyá y el tío Toni. En ese momento Moyá me saluda y me pregunta si yo soy el que iba a calentar a Federer y le respondo que sí, que yo soy el zurdo, y Moyá me responde muy seriamente ¡falla todo! No metas ninguna pelota… ¡Trató de mufar a Federer! Yo sólo me reía por lo que me había dicho”.
¿Sientes que tu labor fue un aporte para el título del suizo en Miami?
“Me gustaría pensar que aporté con mi granito de arena para el triunfo de Roger Federer y que haya ganado tan contundentemente contra su rival histórico Rafael Nadal”.
Por Rodrigo Sánchez