A una edad en que muchos de sus compañeros se han retirado o están terminando su carrera de tenis profesional, Julio Peralta está en el pick de su carrera.
Bajo la atenta mirada del entrenador Dan Grossman, quien acredita como una parte integral de su nuevo éxito, a los 34 años de edad, Peralta se ha transformado en un especialista de dobles en los últimos 12 meses y actualmente se posiciona en el casillero número 65 del ranking ATP de dobles.
Además de ganar su primer título en el ATP World tour de dobles en el mes de febrero en Sao Paulo junto a Horacio Zeballos, también ha ganado tres títulos ATP Challenger este año con tres parejas diferentes. En el evento de u$50.000 de la semana pasada en Tallahassee, Florida, defendió con éxito su título junto a Dennis Novikov.
“El Dobles es completamente diferente. Sé que puedo jugar bien al tenis, pero se trata de una estrategia diferente”, dijo Peralta durante el torneo ATP Challenger Tour del mes pasado en Sarasota, Florida. “Todavía estoy aprendiendo mucho y me estoy sintiendo bien en este momento.”
Ni siquiera el propio Peralta podría haber anticipado el camino que tomaría su carrera en el tenis. Se convirtió en profesional en 1999 y ganó su primer y único título de singles ATP Challenger Tour en singles en 2003 en Belo Horizonte, Brasil. Mientras su carrera se abria paso, las lesiones lo obligaron al retiro con tan sólo 23 años en 2004.
“Pensé que tenía un buen nivel para hacerlo bien en individuales”, admitió. “Mis lesiones me impidieron jugar tres meses al año durante los primeros cuatro años de gira. Eso fue muy duro para mí, así que decidí hacerme a un lado “.
Peralta regresó a la Universidad y comenzó a tomar clases de ingeniería civil en Chile, pero se detuvo a incursionar en los torneos con dinero y en el circuito profesional en 2007 y 2008. Luego se trasladó a los EE.UU. para terminar su carrera en Negocio Internacional y Economía en la USC Upstate, mientras también era entrenador asistente. Después de graduarse, tomó un trabajo de venta de pintura orgánica para habitaciones de bebés.
A pesar de estar por años retirado del tenis profesional a tiempo completo, Peralta nunca perdió su juego. En 2011, se dió el capricho de entrar en el prestigioso torneo ATP Challenger Tour en Braunschweig, Alemania, donde venció a David Goffin en su camino en la calificación y alcanzó la segunda ronda.
“Mi novia dijo que nunca me ha visto jugar un gran evento. Estábamos en Europa y Braunschweig estaba a sólo 90 minutos “, dijo Peralta. “Estaba totalmente fuera del circuito en el momento, pero todavía podía vencer a algunos buenos jugadores”.
Peralta se alejó del trabajo de pinturas de habitación de bebés y volvió a la pista de tenis, poco después, entrenó con jugadores jóvenes en una academia en California durante casi dos años. Después de firmar con Grossman como su entrenador, decidió darle otra oportunidad al tenis profesional como especialista en dobles en septiembre de 2014 y de inmediato comenzó a tener éxito, ganando cuatro futuros en sus primeros tres meses. En abril de 2015, ganó su primer ATP Challenger Tour en Tallahassee con Novikov y pasó a ganar tres más en el año.
Tal vez lo más importante para Peralta es que se ha podido mantener alejado de los dolores y molestias menores que simplemente vienen con el trabajo. A medida que continúa su carrera ha conseguido nuevos hitos como su debut en la Copa Davis en marzo, y espera concretar otros nuevos pasos como jugar todos los torneos de Grand Slam este año y los más importante es que no tiene planes para colgar las raquetas de nuevo.
“En este punto, es todo sobre el nivel de mi juego más que de mi edad”, dijo. “¿Por qué no jugar si realmente amas el juego?”