David Veliz Lepe, 32 años, nacido y criado en la comuna de Colina, cuenta con una familia numerosa (11 hermanos): la particularidad de este dato, es que casi todos jugaron tenis, pero solo él lo tomó en forma más seria.
Esa relación directa con el tenis, fue impulsada por un tema netamente logístico: Al lado de su casa había un club de tenis y ahí comenzó a jugar, impulsado por sus padres (Oscar y Rita), a quienes considera “pilares y razón por la que decidí practicar este deporte en forma más competitiva, gracias a ciertos valores tales como el respeto, honestidad, perseverancia, y la ética deportiva”.
Su primer club fue Lo Arcaya, que más adelante cambió de nombre a Club San José, pero como señala David Véliz“lamentablemente hoy por hoy no existe. Por otra parte me gustaría destacar el Club de Tenis Chicureo, que es donde realmente di un gran salto en cuanto a nivel tenístico, pero más importante, ahí fue donde despertó mi pasión por este lindo deporte. Sin lugar a dudas los dueños del mismo, Enrique Martínez y Rosita Parraguez, tuvieron un rol importante en mi carrera como jugador. También recuerdo con mucho cariño la gente del Estadio Nacional donde también entrené un par de años con Enrique Álvarez (el bototo) y Andrés Vásquez, ellos me enseñaron muchísimo”.
Además, rememora a su primer entrenador (Ricardo Silva – Club San José) a quien le tiene “muchísimo cariño y aprecio, él es un entrenador que siempre me tuvo muy motivado, me enseñó a trabajar duro para ser cada día mejor, responsable y aprovechar las oportunidades que nos da la vida. Ricardo sabía que mis padres no podían pagar un entrenador por lo que él nos ofreció clases de tenis sin pedir nada a cambio, al contrario, el siempre intentaba apoyarme en todo”.
Bajo esta premisa llegó a jugar en categorías juniors, compitiendo activamente en menores de 16 y como reconoce“siempre fue muy duro clasificar a los nacionales y regionales en Santiago. Como no entrenaba mucho por el colegio, tampoco podía ponerme metas muy altas en menores, así que intentaba disfrutar al máximo las competiciones. Recuerdo mucho los nacionales de menores, eran torneos muy entretenidos y tenían un ambiente especial”.
Sin embargo, uno de los momentos imborrables en tu carrera fue la obtención de tu primer punto ATP…
Después de menores, lejos fue el momento más gratificante, ello ocurrió en el futuro de Antofagasta. Más que todo fue un alivio por la presión del entorno y también porque uno como jugador comienza a cuestionar el trabajo y las habilidades que poseemos si no se dan los resultados a corto plazo. Ese es el mayor problema en la actualidad, queremos todo rápido y con el menor esfuerzo posible, pero lamentablemente eso en el tenis casi nunca se da o raramente. Yo lo digo por experiencia propia, de hecho es curioso lo de mi primer punto porque yo a esa altura ya no jugaba clasificaciones de futuros ni nada por el estilo, ya estaba frustrado y además pensaba que ya lo había intentado por suficiente tiempo”.
Tocas un punto muy importante: La planificación y aferrarse a ella, más allá de los resultados y el ranking…
“Eso fue gracias a mi entrenador de ese tiempo y amigo, Sven Lundblad, que me convenció para jugar las clasificaciones de los futuros de Chile y pude ganar mis primeros puntos (2 en Antofagasta, y 2 en Santiago). Venía jugando muy bien, ese año participé en torneos de equipos en Alemania y Francia, y después jugué muchos torneos por dinero durante 5 meses en Europa. Venía con mucha confianza, pero más importante aún, estaba relajado porque finalmente entendí que si ganaba un punto (ATP) o un partido no iba a ser el mejor del mundo y si perdía tampoco era el peor”.
¿Amigos en el tenis?
“La mayoría de mis amigos están relacionados con el tenis, siendo Luis Felipe Contreras, Marcelo Jofré, y Mario Zavala de los más cercanos”.
Con ellos tienes varias anécdotas…
“Así es, una de ellas fue en un torneo en Francia donde Luis Felipe Contreras (Lucho Pipe) y yo llegamos a la final. Por alguna razón los organizadores pensaban que teníamos la final arreglada y que no haríamos un buen partido (creo que unos argentinos lo hicieron antes por eso desconfiaban de nosotros). Ellos (los franceses) no tenían idea de la rivalidad que teníamos con el Lucho Pipe, entrenábamos en el mismo club (Chicureo) trabajábamos en el mismo club y teníamos casi los mismos gustos en mujeres, así que competíamos por todo. En fin, terminamos jugando un partido a 4 horas (yo gane en 3 sets) que fue uno de los mejores partidos que los miembros del club habían visto. Al final todos estaban contentísimos y muy agradecidos del partido que les dimos, PERO nosotros nos sentíamos ofendidos por la insinuación que hicieron así que tomamos nuestras cosas y nos fuimos a la estación de trenes sin hablar con nadie para mostrarles nuestra frustración”.
¿Y qué pasó?
“Ellos tratando de disculparse nos invitaron a una fiesta del club, pagarnos un hotel espectacular en las faldas de los Alpes Franceses por una o dos noches más, pero nosotros no accedimos, nos negamos rotundamente. Y aquí viene la anécdota porque nos dejaron en la estación de trenes, pero ya era de noche. Lamentablemente ya había pasado el último tren y el pueblo era muy pequeño no había nada abierto, ningún hotel, restaurant, nada, no había ni gente en la calle. La temperatura comenzaba a bajar y nosotros no teníamos idea que hacer, así que llamamos al club para decirles que cambiamos de idea pero ya era tarde, no había nadie en el club. Al final tuvimos que dormir en una plaza, nos pusimos toda la ropa que teníamos porque hacía un frío que nos estaba congelando. No dormimos nada, estábamos muertos de frío y terminamos en una cabina telefónica casi con hipotermia. Fue terrible pero al final aprendimos una buena lección”.
La base de este buen andar en el extranjero me comentabas antes de la entrevista fueron los torneos RUN…
“Sin lugar a dudas que los torneos RUN son una gran ayuda para el desarrollo de los tenistas y también para crear una cultura más deportiva en Chile. A mí personalmente siempre me ayudaron para mejorar mi nivel de tenis, prepararme para los torneos por clubes, y futuros, y además son una gran ayuda en la parte económica. Todos sabemos que el tenis es un deporte muy caro y que es muy difícil vivir de él, por lo tanto tener la posibilidad de jugar a un gran nivel, en forma consistente (tenemos torneos RUN todas las semanas), y además ganar algo de dinero para cubrir parte de los gastos es algo que como chilenos tenemos que valorar”.
Más aun considerando el contexto de nuestro tenis en la actualidad…
“Sí, hay mucho que tenemos que mejorar en cuanto a los recursos destinados al tenis, las instalaciones de clubes, torneos de menores, etcétera, pero eso es un tema mayor y más de la Federación de Tenis, en lo que compete a los torneos RUN creo que van mejorando año a año. Cada vez que voy a Chile intento jugar algún torneo RUN, aunque últimamente he tenido la mala suerte de estar lesionado en cada uno de mis viajes”.
¿Recomiendas los RUN?
“Sin lugar a dudas, no sé cómo será el tema de torneos en regiones pero sí sé que en Santiago tenemos la posibilidad de jugar torneos todas las semanas y para todo tipo de nivel. Tenemos torneos seniors, de menores, abiertos, limitados a cierto ranking, creo que es muy bueno, podría ser un poco mejor si los clubes tuvieran mejores canchas e instalaciones, al igual que premios, pero lo qué hay que recalcar es que tenemos torneos, que es lo principal para el desarrollo del tenis chileno, lo demás es parte de ser parte de un país subdesarrollado. Yo vivo en Estados Unidos hace 7 años y cada vez que quiero jugar un torneo tengo que viajar mínimo una hora porque no tengo torneos tan cerca de la ciudad donde vivo. Tengo que ir por todo el fin de semana y tampoco dan tanto dinero en premios por lo que jugar todos los fines de semana. Yo vivía en Santiago así que es posible jugar un partido de torneo y después ir a casa a comer o descansar antes del otro, aquí eso no es posible”.
Cuéntanos un poco respecto a lo que realizas en Estados Unidos.
“Actualmente vivo y trabajo en una ciudad que se llama Lakeland. Esta ciudad está ubicada en el centro de Florida, en los Estados Unidos. En el mismo lugar está la universidad (Southeastern University) donde estudié Business Management y después hice un MBA. Ahí mismo comenzaré un doctorado en Strategic Leadership en el mes de enero que dura 3 años. Actualmente soy el director de una academia de tenis (Galindo Tennis Academy), donde tenemos bastantes chicos y ofrecemos programas muy interesantes para los jugadores/as que quieran mejorar el nivel de tenis, aprender inglés, y conseguir una universidad en EEUU”.
¿Te fuiste a jugar interclubes?
“Estoy en Francia hace 4 semanas jugando por TC Colombier, un club que está en la Región de Auvergne en la ciudad de Clermont-Ferrand. Con este ya son 4 años que juego con ellos, es un gran club con gente muy linda, amable y me siento parte del, incluso si no estoy aquí el resto del año. Normalmente juego 5 partidos de singles y 5 de dobles, uno de cada uno cada fin de semana, generalmente el domingo. Estamos en nacional 4 por lo que nos toca viajar por diferentes regiones de Francia. Yo juego como número uno, aunque en mi equipo tenemos jugadores que son mejores que yo (es solo por ranking) y que jugaron profesional durante unos años. A esta altura lo hago porque es solo un mes donde puedo desconectarme de todas mis responsabilidades, jugar a un gran nivel, puedo mejorar mi francés, comer muy bien, y también puedo aprender del trabaja de iniciación y de alta competencia que hacen aquí en Francia, y por supuesto de las diferentes culturas que se encuentran aquí. Aquí el tenis se lo toman de diferente forma, todo es más relajado y social, no quiero decir que no sean competitivos o que no se lo tomen en serio, pero si hay cosas más importantes como el espíritu de equipo, el identificarse con el club, y mostrar eso en la cancha independiente de los resultados, que bien seguido son positivos cuando existe lo ya mencionado”.
¿Te gustaría volver a nuestro país?
“Mis sueños y proyecciones en el tenis son de algún día volver a Chile y ayudar en el desarrollo del tenis chileno. Más que apoyar a algunos a ser profesionales, mi sueño es ayudar a niños con escasos recursos en ambos sentidos deportivo y académico. Creo que ambos son muy importantes al momento de aspirar a una mejor calidad de vida. En mi caso, gracias al tenis he podido educarme, viajar, aprender otros idiomas (inglés, francés, y un poco de alemán), valorar más a la familia, y me gustaría usar todo eso para que otras personas sin muchas opciones puedan hacer lo mismo o más que yo. Algo así como lo de Hans Podlipnik en la Fundación Futuros para el Tenis, que es un ejemplo para todos nosotros”.
Por: Rodrigo Sánchez